長寿梅（チョウジュバイ）の魅力

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長寿梅（チョウジュバイ）はバラ科ボケ属の落葉低木。

盆栽で使うボケ属の仲間には、花が大きく枝打ちが荒い「唐木瓜（カラボケ）」系と、日本原産で比較的小型の「草木瓜（クサボケ）」系の2系統があり、長寿梅は草木瓜の矮性種。

四季咲き性の強い性質を持つことから「長寿」という縁起のいい名前が付けられていますが、長寿梅という名前は図鑑にはなく、小木瓜（コボケ）やシドミ、地梨（ジナシ）などど言われることもあります。

長寿梅は太りにくい事に加えて、花や葉が小さく細かい枝が多く出るので、よく枝の出来たものは落葉後の姿も観賞されるほど。

よく芽が吹くので手間のかかる樹ではありますがそれだけに作り込みやすく、花物盆栽として定番の樹種です。

長寿梅の特徴

長寿梅には1号性種と呼ばれる普通種と2号性種があります。

1号性種は特に小葉で花色の濃いものを選別し挿木で増やしたもの。太りは遅いですが、小葉で枝も細かく密に作ることができるので小品向きの品種です。

対して2号性種は太りが早く、花も大きく色は薄め。枝打ちが粗く原種の草ボケの性質が強く出ています。

1号性種は挿木繁殖が主ですが原種の性質も強く残しているので、実生した場合はほぼ2号性になります。

2号性は太りがはやい特性から一部では台木としての活用もなされていますが、その流通は減少傾向にあるようです。

長寿梅は四季咲きで2月～5月頃の間と、9月～11月頃が花期。性や管理が良ければ一年中咲くこともあります。

花は通常5弁の一重咲きで色は朱色が代表的ですが、白花種も人気。白花は赤花に比べて枝打ちが粗く葉も大きめで太りがよく、2号性の性質が強いようですが細かい枝の作り込みも可能です。

また長寿梅に椿の園芸品種を掛け合わせた「桜小町」は、咲き分け・吹き掛け・絞りなどの花模様がでます。

結実した実

雌雄同花なので花がらを摘まずにいると自然に結実します。

地梨（ジナシ）とも呼ばれる草ボケの実のように、梨に似た甘い香りの黄色い実が熟します。

大きめな盆栽なら実を観賞することもありますが、長寿梅の場合は実を付けると樹勢が弱るので花がらは摘み取ってください。

長寿梅は発根がよく、取木や挿木で簡単に素材を増やすことができます。

また根伏せも可能で、自然に面白い模様の樹が出来上がります。

挿木の場合は数本を束にして株立ちに作ってもいいでしょう。古枝挿しができるので、2月頃に剪定した古枝で枝のよくできた素材があれば是非挿しておいてください。

ヒコバエやヤゴ芽が出やすいので、これを活かして株立ちや吹き流しなど全体に枝がほぐれてふわっと柔らかい印象の叢生（そうせい）樹形に仕立てられることが多いです。根が幹化するので根上がりや石付きも合います。

木瓜に比べて幹が太りにくいので、小品サイズなら模様木や優しい樹形で2～3つ程の花がつけば十分。

叢生樹形や株立ちを目指す場合は、束ねた挿し穂や株分けした素材をザルや大きな仕立て鉢で肥培し、数年太らせたものを切り戻して作ります。

挿し木や取り木で容易に増やすことができるので、いろいろな樹形に挑戦してください。

太らせたい時や樹勢を付けたい時は、一度鉢を緩めて枝を数年伸ばし気味にしておき、短く切り詰めて作り直します。

落葉樹なので秋から冬の間は寒樹になりますが、生育期の間も花後など年に数回黄変して落葉し、またすぐに芽吹くを繰り返します。

暖かくなってくると新葉や蕾にアブラムシやハダニがつきやすい他、所々に細菌性の白い病斑がでることがあるので定期的に殺虫剤や殺菌剤を散布し防除してください。